Por Silene Rivera
Del 25 al 27 de junio llega la 27ª edición de uno de los festivales africanos más esperados: Essaouira Gnaoua y Músicas del Mundo. Anclado, no de manera aleatoria, en la ciudad portuaria de Essaouira (conocida como Mogador) en Marruecos, este festival se distingue por haber creado un escenario global para los Mâalem (maestros de la música gnaoua) al mismo tiempo que crea un espacio para la escucha y el intercambio entre géneros con raíces africanas.
El gnaoua proviene de una rica historia que comienza con las personas esclavizadas provenientes de África Occidental y el Sahel que fueron llevadas al Magreb. Tras su llegada mezclaron sus creencias espirituales con las creencias del islam sufi naciendo un sonido único, hecho para acompañar prácticas de conexión espiritual. Durante las ceremonias conocidas como lilas (del árabe layla [ليلة[, noche en español) quien lleva el ritmo de la ceremonia y sus fases es el mâalem a través de la música. Los conocimientos musicales y espirituales han sido transmitidos entre los mâalem oralmente por generaciones dentro de una línea familiar o espiritual. Los instrumentos centrales del gnaoua son el guembri (laúd bajo de tres cuerdas) y las qraqeb (castañuelas de metal) permitiendo sonidos repetitivos que llevan al trance.
Desde su creación en 1998 el festival ha jugado un rol en el reconocimiento, preservación y difusión de la música gnaoua al facilitar un escenario global para los mâalem. Cada año artistas emergentes y reconocidos de distintas partes del mundo dialogan y se presentan en una atmosfera de intercambio, escucha y creación. Los ritmos hipnóticos del gnaoua encuentran sonidos de otros lugares. La fusión es parte integral del festival. Y esta fusión no puede ser mejor habitada que en un lugar como Essaouira, cuya historia como puerto ha dejado un legado de encuentros culturales, religiosos y artísticos. Precisamente, esta edición del festival se desarrolla alrededor de esta temática: ciudades portuarias. Del Líbano a Camerún, Brazil a Estados Unidos, India a Etiopía y de Palestina a Marruecos, los artistas invitados vienen de territorios moldeados por el movimiento, intercambio y circulación.
Essaouira toma así, una vez más, su papel como elemento central del Festival Gnaoua y Músicas del Mundo proporcionando su apertura para mantener diversos diálogos sonoros que se reparten por ocho escenarios que van de lo íntimo en antiguos edificios históricos, a lo público llevando la música a espacios abiertos en la ciudad y la playa.
En paralelo al festival se realizan cuatro programas que amplían el intercambio cultural entre investigadores, artistas y participantes. El primero es el foro de discusión sobre derechos humanos; el segundo es un programa inmersivo para músicos ofrecido por el Berklee College of Music; como tercero está El Árbol Parlante, un espacio de encuentro horizontal que reúne artistas, ponentes y audiencias para generar diálogos conjuntos; finalmente, este año se cuenta con la participación de la Universidad Politécnica Mohammed VI para continuar con la investigación, documentación y entendimiento del patrimonio e historia de la cultura gnaoua, sus raíces africanas, prácticas y evolución.
En su 27.ª edición del 25 al 27 de junio de 2026 el Festival Gnaoua y Músicas del Mundo mantiene su esencia y muestra una variedad musical que incluye al Harlem Spirit of Gospel, el colectivo jordano-palestino 47SOUL, el brasileño Carlinhos Brown además de mâalems jóvenes como Fatima Ezzahra Jebli y mâalems referentes como Hamid El Kasri, por nombrar algunos de los más de 50 actos que se podrán presenciar este año en un festival que logra crear un intercambio cultural entre generaciones y tradiciones diversas teniendo como anfitriona una ciudad que se ha nutrido a través de su apertura.
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