Por Felipe Corrales
A 20 años del lanzamiento de Songs, su álbum debut publicado en 2006, John Maus continúa explorando las posibilidades de la música pop desde una perspectiva que combina experimentación, melodías envolventes y reflexiones sobre la condición humana.
Platicamos con él previo a su show de este 2 de noviembre en el Teatro de la Ciudad Esperanza Iris, sobre la experiencia de llevar su propuesta al escenario y el origen de algunas de sus canciones más representativas, como “Hey Moon”, colaboración con Molly Nilsson.
También reflexiona sobre cómo sus miedos e inseguridades han influido en su obra, la búsqueda de la belleza como principio creativo y sus planes para llevar su música hacia nuevos territorios sin perder de vista las posibilidades expresivas del pop.
Filter Mexico: Por fin tendremos John Maus en Ciudad de México, pero ¿qué piensas y qué sientes sobre este concierto?
John Maus: Estoy muy contento de este próximo show en CDMX. Se suponía que iría, no sé, quizá en 2018 o 2019, pero me enfermé y no pude ir.
Sé que era algo que estaba pendiente desde hace tiempo. He querido ir durante muchos años. Cada vez que publico algo en internet, la gente me dice que vaya a la Ciudad de México. También tengo que ir a Sudamérica, pero al menos este año pude llegar a la Ciudad de México.
Filter Mexico: Cuando tocas en vivo, ¿qué tipo de atmósfera buscas crear durante tus conciertos?
John Maus: Actualmente sigo haciendo lo mismo: utilizo pistas pregrabadas y yo me encargo de cantar. No sé, creo que la experiencia es diferente para cada persona. Algunos piensan que es algo estúpido y cómico, mientras que otros lo consideran sublime. Creo que abarca todo ese espectro entre lo ridículo y lo sublime; tiene un poco de ambas cosas.
Crecí en una época en la que los punks se volvían completamente locos sobre el escenario. Se suponía que eso era lo que debías hacer al tocar en vivo: darlo todo. Pero cuando yo lo hago, a veces parezco un idiota. Creo que hay un poco de todo eso: es algo absurdo, es punk rock, pero también hay momentos de calma en los que, espero, puede surgir cierta trascendencia.
Filter Mexico: Tu álbum debut, Songs, cumple 20 años. ¿Qué recuerdas de aquella época en la que publicaste tu primer disco?
John Maus: Fue a principios de los años dos mil. Comencé a grabarlo a finales de los noventa, probablemente en 1999, aunque no se publicó hasta 2006. Estuve trabajando en él entre 2000 y 2005.
Con el paso de los años, algunas de las ideas que explorábamos mis amigos y yo en nuestro pequeño círculo musical se filtraron hacia otros espacios y se volvieron más comunes. Sin embargo, al ponerlas en el contexto de lo que sucedía a principios de los dos mil, creo que eran bastante particulares. Eran formas originales de explorar la música pop.
Desde mi perspectiva de aquella época, tanto la música popular como la escena indie tenían poco que ofrecer. No había demasiadas cosas interesantes sucediendo. Nosotros trabajábamos con equipos caseros y nunca llegamos a grabar en un estudio profesional. Hoy eso es bastante habitual, pero entonces los álbumes independientes hechos por cuenta propia apenas comenzaban a ganar terreno. Creo que todo eso formó parte de lo que hicimos.
Filter Mexico: Una de nuestras canciones favoritas es tu versión de “Hey Moon”. ¿Qué puedes contarme sobre ella? ¿Hay alguna historia curiosa detrás de la canción?
John Maus: Me siento un poco mal porque casi nunca la toco en vivo. Es una colaboración que hice con Molly Nilsson, y creo que eso a veces se pierde de vista.
Me parecía una canción increíble. En aquel momento, tanto ella como yo éramos artistas bastante desconocidos. Yo estaba preparando un álbum y pensé que sería una buena oportunidad para compartir esa canción con más personas y convertirla en una colaboración.
Como cualquier otra persona, simplemente me parecía una canción hermosa y directa. En aquella época yo también llevaba una vida bastante nocturna, así que podía identificarme con su atmósfera: esa sensación de estar despierto toda la noche, a solas, y experimentar el silencio que llega cuando eres alguien que vive de noche.
Creo que funcionó muy bien. Es una canción hermosa con la que cualquiera que conozca un poco la noche puede identificarse profundamente, tanto por la letra como por la música. Consigue un equilibrio perfecto: es una canción pop sencilla que, de alguna manera, se siente nueva. Creo que eso es lo más difícil de conseguir. Es más fácil hacer música explícitamente experimental que lograr una canción directa como esa.
Filter Mexico: Después de tantos años como músico y compositor, ¿hay algo que te gustaría conseguir con tus canciones?
John Maus: Supongo que busco la belleza, entendida como una de las realidades trascendentales. Creo que esa es la orientación estética que sigo actualmente.
Los escolásticos utilizaban la expresión recta ratio factibilium, que se refiere a la razón correcta aplicada a las cosas que se hacen. Se trata de encontrar una proporción adecuada en la obra, algo que de alguna manera tenga claridad, belleza y todas esas cualidades. La verdad también forma parte de ello. Supongo que eso es todo lo que puedes esperar alcanzar.
Trabajo dentro de una tradición de música popular de la posguerra que, creo, está llegando al final de su ciclo, aunque todavía conserva una gran influencia. Considero que aún hay mucho que se puede extraer de ella. Por eso, en el futuro intentaré llevarla un poco más lejos.
Creo que en mi último álbum volví un poco sobre mis pasos y no llevé las cosas tan lejos como podría haberlo hecho. Tal vez ahora intente avanzar un poco más. Quiero explorar los límites de esa tradición y sus convenciones, sin romper completamente con ellas, pero examinando sus contradicciones y posibilidades.
Filter Mexico: ¿Crees que tu música refleja tus miedos tanto como tus ideas?
John Maus: Sí, especialmente mis primeros trabajos. En la música pop te enfrentas a ciertas cosas y, ahora que estoy entrando en la mediana edad, me doy cuenta de que todavía queda trabajo por hacer. Estoy convencido de ello, pero también puedes perder un poco de esa intensidad.
Creo que durante los veinte tienes más inseguridades y experimentas más horrores al enfrentarte al mundo y al lugar que ocupas en él. Es más fácil recurrir a esas sensaciones en esa etapa de la vida. Hay muchas canciones mías que reflejan todo eso.
Pero también existe una dimensión que va más allá de lo personal: la social. Espero que mi música refleje las disonancias y contradicciones de un mundo que, tal como está organizado, parece imposible de reconciliar consigo mismo. Me gustaría que tuviera cierta oposición al mundo, contramundum, por decirlo de alguna manera.
Supongo que la mayoría de las personas que reflexionan seriamente sobre estas cuestiones coincidirían en que vivimos en un mundo injusto e inhumano. Creo que el arte debería contener cierta disonancia, cierta furia frente a esa realidad.
Por eso están presentes el miedo, el horror, la conmoción y el terror, pero también la promesa de algún tipo de reconciliación que se encuentre más allá del mundo tal como existe hoy. Espero poder incorporar todas esas ideas a mi trabajo.
Filter Mexico: Para terminar, John, ¿cómo imaginas el futuro de tu música?
John Maus: Como decía, quiero llevarla un poco más lejos. La música pop implica encontrar un equilibrio delicado entre la forma y sus convenciones, pero eso también incluye canciones mucho más experimentales, como algunos trabajos de Pink Floyd o la etapa en la que los Beatles comenzaron a explorar el rock progresivo.
Quizá intente avanzar en esas direcciones sin perder el componente armónico. Hay algo en lo que podríamos profundizar.
Tengo la impresión, quizá desde mi perspectiva como estadounidense, de que en México existe cierta afinidad con el sonido new wave. ¿Entiendes lo que quiero decir? Creo que hay algo ahí. Incluso relacionaría esa afinidad con los cantos llanos de la liturgia, con las melodías gregorianas. Siento que ese sonido forma parte de nuestro ADN cultural.
Después de siglos de liturgia y de escuchar esos cantos, asociamos ese lenguaje armónico y esa paleta modal, que también aparecen en ciertos sonidos de la new wave, con una especie de trascendencia oscura.
Es un territorio que siempre me ha interesado explorar y llevar más lejos. Durante un tiempo me he quedado un poco quieto en ese aspecto. Empecé con mucha fuerza, pero ahora necesito volver a profundizar en ello. Es una de las cosas en las que estoy pensando para el futuro.
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