Por José Ignacio Hipólito
Fotos: Andreas Neumann
Hace un par de años, Josh Homme, el cantante y líder de los Queens of the Stone Age fue diagnosticado con cáncer. A pesar de ello, la banda lanzó su octavo álbum de estudio In Times New Roman… en 2023 y durante un año y medio giraron por todo el mundo.
Antes de que la enfermedad lo obligará a cancelar todos los conciertos restantes de su gira y tuviera que tratarse de emergencia en el hospital para poder vencer el cáncer por completo, la banda tuvo la oportunidad de grabar un último concierto acústico en las catacumbas de París, un espacio en donde la banda había querido tocar desde hace décadas, y que, de una manera lóbrega, representaba el presente de la banda con un acercamiento a la muerte, pero también a una posible resurrección.
Para contarnos acerca de esta experiencia, tuvimos la oportunidad de platicar con el tecladista de la banda desde hace casi más de 20 años: Dean Fertita.
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Filter: ¿Cómo se sintió tocar en las catacumbas? ¿Cómo se siente la atmósfera en un lugar lleno de huesos y cráneos?
Dean Fertita: Fue bastante surreal para ser honesto. Nunca las había visitado previo al acústico, y estoy seguro que sabes algo de la historia detrás, pero Josh estaba batallando con una enfermedad muy fuerte y ninguno de nosotros en la banda podía pensar en otra cosa. Yo estaba bastante distraído pensando en cómo estaba y el día se me fue muy rápido.
Hace poco pude ver una proyección del concierto y me recordó muchas cosas, sobre todo en cómo nos sentíamos en ese momento. Mientras lo grabamos todos estábamos preocupados e hicimos lo que pudimos para ayudar a que Josh saliera adelante.
F: Para el concierto eligieron seis canciones y las interpretaron acompañados por un trío de cuerdas ¿Con cuánto tiempo de anticipación las ensayaron? ¿Y hubo canciones extra que al final no pudieron tocar?
D.F: Si mi memoria no me falla, creo que solo ensayamos las canciones unas tres veces. Un par de veces cuando estábamos en Roma, y en una última ocasión en París antes de filmar.
Hubo muchas canciones que pensábamos hubieran funcionado en ese contexto, pero al final escogimos las que creíamos contarían una buena historia y que además representarían el presente y el pasado de la banda.
Una de las primeras canciones que ensayamos con el trío de cuerdas fue “Villains of Circumstance”, un tema que inmediatamente pensamos que sonaría increíble en ese formato.
F: La primera canción de este acústico es solo la voz de Josh acompañada por un teclado que tú interpretas y me pareció increíblemente lóbrego pero al mismo tiempo cautivante ¿Ya habían tocado así previamente, es decir, sólo tú y él?
D.F: Hicimos algo similar en el show de Jools Holland mientras estábamos girando el álbum de Villains. Pero no todas las canciones las habíamos tocado así antes, por ejemplo, “Paper Machete” la tuvimos que recomponer para hacer una especie de medley al principio. El arreglo de las demás canciones ya se había hecho, solo tuvimos que agregar o cambiar las líneas de guitarra o bajo por las del trío de cuerdas. Y justamente elegimos este trío cuerdas porque nos parecía lo suficientemente diferente que algo predecible como tocar con una orquesta. No queríamos nuevos arreglos, queríamos que los músicos que tocaron con nosotros tomaran o reemplazaran nuestras partes para que las canciones sonaran impredecibles.
F: ¿Cómo eligieron a las tres intérpretes que tocaron las cuerdas?
D.F: Honestamente no recuerdo si hubo algún proceso. Nos enfocamos en que fueran músicos locales y que estuvieran libres. Las encontramos y nos encantaron.
F: ¿Qué tan difícil fue microfonear todo dentro de las catacumbas?
D.F: En las catacumbas no hay electricidad, así que todo tuvo que conectarse a un generador. Y fue una cosa increíble ver la grabación terminada porque Mark Rankin, el encargado del mix y todo el equipo de filmación hicieron un trabajo increíble. Todo fue un reto, desde la escasez de luz, hasta el sonido con eco. Estábamos en este espacio cavernoso, entonces, la manera de microfonear tuvo que ser diferente, y yo no tenía ni idea que iba a sonar así de claro.
También tuvimos algunos retos logísticos, por ejemplo, ensayamos con el trío de cuerdas y todos podíamos vernos, por lo que podíamos tener señales visuales para indicarnos cuándo empezar con cierta sección, pero una vez en las catacumbas todos estábamos amontonados en una esquina o en un pasillo y no nos podíamos ver. Y todo eso sin contar que no teníamos monitores. Todo lo tuvimos que hacer de manera análoga, con nuestros oídos.
F: La última canción que tocan por ejemplo, en donde están comprimidos en un pasillo, y Josh pasa en medio de ustedes, suena increíble, pero no me imagino cuántas veces tuvieron que interpretarla.
D.F: Por limitaciones de tiempo en el espacio y la salud de Josh, ninguna de las canciones fue interpretada más de tres veces. Y sí hubo complicaciones, por ejemplo, en esa última canción que mencionas, no podía ver lo que estaba haciendo John o Troy, y lo único que podía hacer era ver a quién estaba más cerca de mí y de ahí escuchar lo mejor que pudiera.
F: Como me acabas de decir, la razón por la que tocaron solo seis canciones fue por el tiempo limitado y la salud de Josh, pero en el documental también mencionan que para poder lograr esto, tuvieron que pasar 20 años ¿Qué fue lo complicado? ¿Pedir permiso al gobierno?
D.F: Sí, el proceso para obtener el permiso es muy largo, y esa fue la razón por la que Josh se esforzó por superar su enfermedad, aunque fuera solo por una horas. Sus doctores le dijeron que tenía que irse a descansar, pero como este concierto tomó tanto tiempo en planearse, él no iba a dejar que nada se pusiera en el camino. Eso fue un gran motivante para nosotros, el saber cuánto se había sacrificado, eso nos hizo estar ahí al 100%.
F: ¿Alguna canción que hubieras querido que tuviera este tratamiento acústico? A mí en lo particular me hubiera encantado escuchar “I Appear Missing”, por ejemplo.
D.F: Hay muchas, pero las que se me vienen a la cabeza ahorita serían “Someone’s in the Wolf” o “I Think I Lost My Headache”, canciones que creo sonarían increíble con una sección de cuerdas.
F: Esta no es la primera vez que tocan en este formato acústico, han hecho apariciones en shows de televisión y programas de radio desde hace años, pero en el 2018 tocaron en el Museo de Arte Viejo y Nuevo en Tasmania con un show algo parecido al de la catacumbas ¿Qué tan diferente fue este show?
D.F: Fue radicalmente diferente. Hemos visitado ese lugar varias veces, entonces ya se siente como en casa. Teníamos audiencia cuando hicimos ese concierto, entonces no se sentía tan diferente como lo fue el de las catacumbas. Las catacumbas fueron territorio completamente desconocido en todos los frentes.
Recientemente Queens Of The Stone Age confirmó que se presentará en la Ciudad de México el 14 de noviembre como parte del Corona Capital, esto luego de haberse forzados a cancelar su presentación del año pasado por cuestiones de salud.
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